大理学院是经国家教育部批准，由具有20多年办学历史的原大理医学院、大理师范高等专科学校合并组建而成的一所融医、文、理、工、艺、教育、法学、管理等综合性、多学科门类的云南省属普通本科高等院校。全日制在校学生8000余人。学校具有硕士学位授予权，2005年在多个学科招收硕士研究生40名。学校现有30个本科专业、30多个专科专业，部分专业和学科已经具有较高的教学和科研水平，在云南省具有一定的特色和优势。学校加强教育国际化合作，现在读外国留学生近200人，与国外多所大学建立了联合办学关系。 
　　学校坐落在国家历史文化名城、优秀旅游城市、国家级重点风景名胜区和最佳魅力城市之一的大理市。学校分为三个校区，即下关人民南路校区、荷花校区和古城校区，占地面积2500亩，校园背靠苍山、面向洱海、新颖独特、环境优美、自然和谐，是读书治学的理想之地。有较完善的教学、服务设施，建有设施完善的学生公寓，拥有计算机中心、电教中心、校园宽带网络、多媒体教室、多功能语音实验室、地面卫星接收站、电化教育闭路系统等现代化教学服务设施和门类齐全、设备先进、成果众多的各种实验室和研究室。有附属医院二所，教学、实习、见习医院和其它综合类、教育类专业实习基地和单位40多个，为学生的实习实践教学提供了良好的条件。
　　学校现有教职员工1500余人，各类专业技术人员1300多人，其中具有教授、副教授等高级专业技术职称的人员占30％以上，具有博士学位和硕士学位的人员占20％。有享受国家特殊津贴的专家2人，云南省有突出贡献的专家3人，云南省中青年学术和技术带头人2人。有50余人具有在国外学习、进修和研究的经历。
　　学校设临床医学院、药学院、护理学院、公共卫生学院、基础医学院、政法与经管学院、生命科学与化学学院、文学院（对外汉语教育学院）、理学院、外国语学院、体育科学学院、计算机与电气工程学院、教育科学学院（师范学院）、艺术学院、继续教育学院等15个下属学院和现代技术教育中心。有5个科研机构（药物研究所、药用植物研究室、病原生物学研究室、民族文化研究所、高教研究室），3个省级重点学科（病原生物学、药理学、药物化学）， 1个省级重点专业（药学专业）。
　　近五年来，承担各类科研课题140余项，其中国家"九五\"重点科技攻关项目1项，国家自然科学基金项目8项；获省部级以上科技成果奖和优秀教学成果奖40余项，其中国家级科技进步奖3项；获国家发明专利12项。在医药学、政治思想理论、基础教育、民族文化研究、艺术创作、民族音乐与舞蹈方面取得了可喜的成果。
　　"立足大理、服务云南、面向全国、辐射东南亚，把大理学院建设成为具有特色的省内先进、国内知名的综合性本科学校，成为云南省培养高素质人才、科学研究和成果转化、社会服务的重要基地"是学校的定位。培养\"基础实、学识广、能力强、品德好、有特长、适应地方经济社会发展需要的应用性人才"是学校的人才培养目标。学校将紧紧抓住国家实行西部大开发的机遇，以"生物医药学科群"、"民族文化学科群"建设为龙头，做好"调结构、升层次、扩规模、保质量、上水平、重特色、求效益"。
　　学校2005年招收日制生4690人，其中本科专业30个、专科专业6个，面向云南、四川、贵州、重庆、广西、湖南、湖北、山西、陕西、广东、江西、江苏、河南、河北、山东、浙江、安徽、福建、海南、甘肃、内蒙古、黑龙江、新疆、辽宁、吉林、青海等26个省、市、自治区招生。